1984年全國第一批審定通過的30個(gè)茶樹良種中，安溪縣占了6個(gè)，即鐵觀音、黃旦（黃金桂）、本山、毛蟹、梅占、大葉烏龍，被譽(yù)為“茶樹良種的寶庫”。鐵觀音、黃旦、本山、毛蟹已成為安溪縣四大當(dāng)家良種，亦稱為“四大名茶”，其中以鐵觀音最為著名。
安溪鐵觀音
安溪種茶始于唐末。當(dāng)時(shí)翰林學(xué)士韓有詩曰：“石崖覓芝叟，鄉(xiāng)俗采茶歌”。五代時(shí)，種茶逐漸發(fā)展，已將茶作為禮品贈(zèng)送。開先縣令詹敦仁在五代時(shí)受龍安巖(今龍門鎮(zhèn)溪內(nèi)村)悟長老惠茶，作此代簡：“潑乳浮花滿盞傾，余香繞齒襲人清。宿酲未解驚窗午，戰(zhàn)退降魔不用兵。”宋代，安溪不論寺觀或農(nóng)家均已產(chǎn)茶了。安溪蓬萊《清水巖志》載：“清水峰高，出云吐霧，寺僧植茶，飽山嵐之氣，沐日月之精，得煙霞之靄，食之能療百病。老寮等屬人家，清香之味不及也。鬼崆口有宋植二三株，其味尤香，其功益大，飲之不覺兩腋風(fēng)生，倘遇陸羽，得與補(bǔ)茶經(jīng)焉?！蔽宕酵蹂X的幕僚黃夷簡，在北宋統(tǒng)一中國時(shí)，曾稱疾退隱安溪?jiǎng)e業(yè)，其山居詩有：“宿雨一番疏甲嫩，春山幾焙茗旗香。”到了明清，安溪茶葉生產(chǎn)有了較大發(fā)展，并有了名氣。明嘉靖《安溪縣志》載：“茶名于清水，又名于圣泉”，“茶，龍涓、崇信(今龍涓、西坪、蘆田)出者多”，“茶產(chǎn)常樂，崇善等里(今劍斗、白瀨、蓬萊、金谷)貨賣甚多”。安溪八景之一“閬巖夕照”的閬苑巖大門，至今尚留有“白茶特產(chǎn)推無價(jià)，石筍孤峰別有天”的對聯(lián)。可見當(dāng)時(shí)茶葉生產(chǎn)已遍及內(nèi)外安溪。
尤其值得一提的是，在明代，安溪茶農(nóng)發(fā)現(xiàn)與創(chuàng)造了茶樹無性繁殖法。明代以前，我國茶樹均采用種子直播的有性繁殖法，茶樹容易變種。明崇禎十三年（1640年）前后，安溪茶農(nóng)從茶樹枝條壓在土壤中能生根發(fā)芽得到啟發(fā)，創(chuàng)造出茶樹整株壓條繁殖法。因而，安溪成為了中國茶樹無性繁殖的發(fā)源地。明末清初，安溪茶農(nóng)又創(chuàng)制了烏龍茶。烏龍茶是介于紅茶與綠茶之間的半發(fā)酵的特種茶。烏龍茶采制工藝的誕生，是對我國傳統(tǒng)制茶工藝的又一重大革新。后來，安溪茶農(nóng)發(fā)現(xiàn)了名茶鐵觀音。特別的烏龍茶制作工藝、獨(dú)一無二的鐵觀音，奠定了安溪作為中國名茶之鄉(xiāng)的地位。
四茶樹良種的寶庫
“安溪之山郁嵯峨，其陰長濕生叢茶?！边@是明末清初的名士阮錫在《安溪茶歌》中寫下的名句。安溪由于優(yōu)越的地理?xiàng)l件和自然環(huán)境，生長著許多野生茶樹。1957年，在安溪縣藍(lán)田鄉(xiāng)福頂山森林中，曾發(fā)現(xiàn)一群野生古茶樹，其中一棵最大的樹高6.3米，胸圍18厘米，樹幅2.7米。1961年，在安溪縣劍斗鎮(zhèn)水拔頭山森林中發(fā)現(xiàn)了許多野生古茶樹，其中最大的一棵樹高6.5米，胸圍58厘米，樹幅3.2米。此后，還在安溪西坪、福前、祥華、官橋等鄉(xiāng)鎮(zhèn)的森林中陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了野生古茶樹。經(jīng)茶葉專家鑒定，這些野生古茶樹樹齡已有1000～1200年，是研究安溪茶葉與茶文化起源和發(fā)展的“活化石”。這些野生古茶樹經(jīng)過安溪茶農(nóng)長期的馴化、選育，已培育出許多茶樹優(yōu)良品種。目前已收集的茶樹品種達(dá)54個(gè)，其中不少品種是我國茶樹名、優(yōu)、特、稀品種和適制烏龍茶的王牌品種。1984年全國第一批審定通過的30個(gè)茶樹良種中，安溪縣占了6個(gè)，即鐵觀音、黃旦（黃金桂）、本山、毛蟹、梅占、大葉烏龍，被譽(yù)為“茶樹良種的寶庫”。鐵觀音、黃旦、本山、毛蟹已成為安溪縣四大當(dāng)家良種，亦稱為“四大名茶”，其中以鐵觀音最為著名。
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